У нас в России драгоценными принято называть всего 5 камней первой категории: алмаз, рубин, сапфир, изумруд, александрит. Но не всегда они - самые дорогие камни.

Так что такое драгоценные камни? Само название говорит за себя - это камни, обладающие высокой ценностью, и это необязательно камни первой категории. Драгоценные камни достаточно привлекательны и износостойки, чтобы быть использованными в ювелирных изделиях.

Каждый драгоценный камень уникален, как человек. Цвет, оттенков которого существует неисчислимое количество... прозрачность, уникальный неповторимый рисунок, цветовые эффекты, например, смена окраски, астеризм, адуляризация! Уникальная способность отражать свет и превращать его в пучки разноцветных искр - дисперсия.

Чем реже камень, тем ярче он символизирует власть, благополучие, силу. Но камень должен быть не настолько редкий, чтобы его экземпляры можно было пересчитать по пальцам одной руки. В этом в случае камень становится коллекционным. Только задумайтесь - весь объем продаж драгоценных камней не превышает 1000 кг в год во всех странах, а стоимость при этом может исчисляться в миллионах долларов за один камень. Это самый редкий и дорогостоящий материал на земле.

Свою редкость камни компенсируют твердостью. Камни должны служить многим поколениям. Их красота не должна поблекнуть и исчезнуть со временем. Существуют легендарные камни, история которых тянется из глубин веков, они переживают поколение за поколением и остаются такими же прекрасными и ценными. А сколько миллионов лет они провели в глубине недр, перед тем как были огранены?

Не все твердые и редкие камни драгоценны. Даже если у вас в руках камень, который носит название драгоценного, например, сапфир, он может не иметь признаков драгоценного камня цвета, прозрачности, астеризма и выглядеть невзрачно. Такой камень не будет использоваться для вставки в украшение. Можно привести в пример шпинель - яркая, прозрачная, редкого цвета, хорошо ограненная шпинель безусловно драгоценный камень, хотя теоретически считается полудрагоценным.

Такой термин применяют только в нашей стране, в других странах его не используют.

Среди геммологов тоже принято избегать слова "полудрагоценный", так как его очень сложно определить. Так называемый "полудрагоценный" камень может стоить больше, чем драгоценный, например, неоновый турмалин параиба, который настолько редок и прекрасен, что стоимость его с каждым годом стремительно растет.